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A secagem do café no pós-colheita é feita em terreiros, ao sol, em secadores (com ar quente) ou na combinação de ambos sistemas.
Nas pequenas propriedades existem dificuldades de investimento em infraestrutura de terreiros e em maquinário de secagem, devido ao seu custo elevado. Outro problema é a pouca disponibilidade de secadores de pequeno porte. No presente trabalho, objetivou-se desenvolver um modelo de barcaça, de menor custo e com construção na própria propriedade. Ela é constituída de uma pequena fornalha, um ciclone ou labirinto, uma turbina de ar motorizada e uma câmara de secagem.
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A fornalha é, normalmente, de fogo direto, sendo construída com tijolos comuns, maciços e com grelha de ferro fundido. O labirinto ou ciclone separa as fagulhas do ar quente, sendo também construído de tijolos. A turbina, do tipo axial, metálica, é adquirida em uma empresa de secadores, acoplada a motor elétrico ou outro tipo de acionamento. Para o modelo de barcaça mais comum, pequena, usa-se motor de 2-3CV. A câmara de secagem é construída de lajotas e tem formato retangular, como uma caixa. Na parte baixa da câmara, com altura de 20-30 cm, fica o colchão de ar quente, insuflado pela turbina. Em cima ficam as chapas perfuradas para receberem os frutos de café, colocados numa camada de até 50 cm de espessura.
O funcionamento da barcaça na seca ocorre assim: na fornalha a lenha é queimada e o ar quente é “puxado” pela turbina, em mistura com ar frio, para debaixo da câmara de secagem. Daí o ar a, subindo, através da camada de frutos de café, essa com até 50 cm de espessura, retirando sua umidade. Na agem pelo labirinto ou ciclone, as fagulhas são retiradas. A temperatura inicial do ar pode ser de 60-70ºC e mais no final a 45ºC. O café deve ser revolvido umas três vezes ao dia e à noite fica em descanso. A lenha deve ser seca para evitar fumaça. Nos testes efetuados, a seca se completou em 25-30 horas de fogo e o consumo de lenha foi de 0,5m3 por carga de 4 mil litros de frutos.
O orçamento da barcaça, com dimensões de 4x2 m, para a capacidade de 4 mil litros de café por vez, ficou, em julho de 2024, em cerca de 8 a 9 mil reais, sendo, desse total, cerca de R$ 7 mil para o material metálico adquirido (turbina, motor, chapas e grelha) e o restante para material de alvenaria e mão de obra da propriedade, com sua construção prevista em dois dias. Na figura 1, pode-se observar as diferentes partes da barcaça. Pode-se verificar, também, pequenas adaptações de aberturas, em baixo, para retirada de resíduos, e, em cima para retirada do café, e um dispositivo de alerta transversal para regular o fluxo de ar.
Figura 1- Modelo de barcaça, de construção simples e a baixo custo, com dimensões da câmara de secagem de 4 x 2 m e com capacidade para secagem de 4 mil litros por vez
